기존 실리콘 반도체 태양전지는 전력 1와트(W)당 제조 단가가 2.3달러로 화력 발전이나 수력 발전에 비해 3~10배 정도 높은 수준이다. 이에 비해 플라스틱 태양전지는 와트당 제조 단가가 0.1달러에 불과해 기존 발전시스템을 능가한다.

이 교수는 “상용화를 위해선 태양에너지가 전기에너지로 전환되는 효율이 최소 7%여야 하는데 해외 과학자들은 5%를 넘지 못했다”며 “에너지 전환효율을 15%까지 끌어올려 2012년쯤 상용화를 이루기 위해 국내 전자업계와 기술 협력을 논의 중”이라고 밝혔다.

플라스틱 태양전지는 식물이 광합성을 할 때처럼 햇빛을 받은 고분자 물질이 (+)전기 입자와 (-)전기 입자를 따로 분리해 흐르게 함으로써 전기를 발생시킨다.